在最新一次采访中，奥尼尔对2026-27赛季东西部的争冠形势给出了自己的看法。谈到西部时，他认为掘金、圣安东尼奥和俄克拉荷马城肯定会在争冠行列，但对于湖人他表现出明显的不确定态度。谈到东部，他把卫冕的尼克斯列为热门，同时看好克利夫兰——哈登刚续约；此外，他认为费城和迈阿密也有可能参与争冠讨论。奥尼尔表示，在赛季开始前，大体上就能判断出哪些球队有真正的争冠实力，其他球队暂时不用过多讨论。

对于湖人被弱化的判断，奥尼尔的态度并不让人意外。休赛期湖人确实动作频繁，交易得到了凯斯勒，并签下了马穆、格莱姆斯、塞克斯顿等球员，阵容厚度有所提升。但随着詹姆斯和八村塁离队，锋线出现短板。一度追求库明加并开出丰厚合同却未能如愿，这让湖人在锋线补强上的选择更加有限。如果不能在翼侧解决防守端的缺陷，湖人在新赛季要走得远并不容易，因此外界普遍对其夺冠前景持保留态度也在情理之中。

相比之下，马刺和雷霆被看好并不令人惊讶——两队上赛季在西决相遇，经过休赛期补强后整体实力更强，势必继续冲击总冠军。而掘金能否依旧处于顶尖位置则存在疑问：受限于薪资空间，他们难以在休赛期大幅补强，且失去沃特森后硬实力有所下降，因此不少人对他们的争冠实力表示怀疑。 龙8头号玩家国际

东部方面，尼克斯作为卫冕冠军并保留了核心阵容，只要保持健康仍具备再度冲冠的实力。骑士方面不仅与哈登完成续约，还引进了沃特森，弥补了短板，仍有望继续冲击总冠军。至于76人，若恩比德能保持健康，阵容补强后他们无疑是热门之一。热火休赛期也有重要引援，尽管还存在不足，但凭借潜力同样有机会参与争夺。